Nach einem kurzen Ausflug in die Welt des Theaters zog Brackett vor zu schreiben, nahm an einem entsprechenden Kurs teil und hatte das Glück, dass zu ihren 'Testlesern' der Schriftsteller Henry Kuttner (1915-1958) gehörte, dem ihr Talent auffiel und der sie förderte. 1940 veröffentlichte Brackett in der Februar-Ausgabe des Pulp-Magazins "Astounding Science Fiction" mit "Martian Quest" ihre erste Kurzgeschichte. Sie entwickelte sich zum "professional writer" und schrieb regelmäßig für die zeitgenössischen Pulps. Ihre Storys kamen gut an; sie trafen in ihrer Mischung aus Action, Exotik und Romantik den Geschmack der Leser, von denen nur wenige wussten, dass "Leigh Brackett" eine Frau war.
1946 heiratete Brackett den SF-Autor Edmond Hamilton (1904-1977) und zog mit ihm nach Kinsman, Ohio. Während Hamilton weiterhin seine bombastischen Weltraumopern schrieb, für die er berühmt (oder berüchtigt) wurde, legte Brackett neben ihren phantastischen Geschichten um den Abenteurer und Planetenbummler Eric John Stark (ab 1949) auch anspruchsvollere Werke wie "The Long Tomorrow" (1955; dt. "Am Morgen einer anderen Zeit"), die düsteren Zukunftsvision eines nach dem Atomkrieg in jeder Beziehung untergehenden Amerika, vor.
Nach 1955 wechselte Brackett zum Film. Sie hatte schon ab 1943 Kriminalromane verfasst, die das Interesse des berühmten Regisseurs Howard Hawks weckten. Er heuerte die 28-Jährige 1943 an, gemeinsam mit William Faulkner und Jules Furthman das Drehbuch zum Thriller-Klassiker "The Big Sleep" (1946; dt. "Tote schlafen fest") mit Humphrey Bogart und Lauren Bacall zu schreiben. Damit war Brackett in Hollywood etabliert. Sie arbeitete noch mehrfach für Hawks (u. a. verfasste sie Scripte für die John-Wayne-Western "Rio Bravo", "El Dorado" und "Rio Lobo" sowie für das Afrika-Abenteuer "El Dorado"), lieferte aber auch Drehbücher für das noch junge Fernsehen.
Erst in den 1970er Jahren wurde Brackett erneut schriftstellerisch in der Phantasik aktiv. Allerdings hatte sie mit den Entwicklungen des Genres offensichtlich nicht Schritt halten können. Ihr Spätwerk wurde von der Kritik höchstens mit nostalgisch gefärbter Freundlichkeit gewürdigt bzw. ignoriert. Eine Ausnahme stellt allerdings ihre Drehbucharbeit für den Filmklassiker "Star Wars - The Empire Strikes Back" (1980; dt. "Das Imperium schlägt zurück") dar. Einen ersten Entwurf konnte Brackett liefern, bevor sie am 24. März 1978 an einer Krebserkrankung starb. Sie wurde postum mit einem "Hugo Award" geehrt.
Bracketts Gesamtwerk blieb vergleichsweise klein, deckt aber mehrere Genres (SF, Fantasy, Krimi, Western) ab und fand eine begeisterte Leserschaft, zu denen - s. o. - der junge George Lucas gehörte. Auch in Deutschland sind zumindest die phantastischen Romane und zahlreiche Kurzgeschichten von Leigh Brackett erschienen. Wie so viele klassische aber nie wirklich zu den Großen des Genres zählende Autoren werden ihre Bücher (bis auf den Thriller "Raubtiere unter uns") allerdings seit fast einem Vierteljahrhundert nicht mehr aufgelegt.
(Diese bio-bibliografische Skizze stützt sich schwer - aber nicht ausschließlich - auf die einzige ausführliche - und sehr informative - sekundärliterarische Darstellung in deutscher Sprache von H. Kettlitz; Literaturnachweis s. u. "Über Leigh Brackett". [Michael Drewniok])
Phantastisches von Leigh Brackett:
- Eric John Stark
- (1949/64) Krieg der Unsterblichen / Fluch der Unsterblichen / Der Weg nach Sinharat
Queen of the Martian Catacombs / The Secret of Sinharat - (1949) Revolte der Verlorenen
Enchantress of Venus / City of the Lost Ones - (1951/64) Wächter am Todestor
Black Amazon of Mars / People of the Talisman - (1974) Der sterbende Stern
The Ginger Star - (1974) Dämon aus dem All
The Hounds of Skaith - (1976) Planet im Aufbruch
The Reavers of Skaith - (1976) The Book of Skaith (Sammelband)
- (1982) Eric John Stark: Outlaw of Mars (Sammelband)
- (1944) Das Juwel des Bas
The Jewel of Bas - (1944/61) Schatten über dem Mars
The Nemesis from Terra / Shadow over Mars - (1951/52) Das Schiff von Orthis
The Starmen / Galactic Breed / The Starmen of Llyrdis - (1949/53) Das Vermächtnis der Marsgötter / Das Erbe der Marsgötter
Sea-Kings of Mars / The Sorcerer of Rhiannon / The Sword of Rhiannon - (1953/55) Der große Sprung
The Big Jump - (1953/63) Alpha Centauri sehen und sterben
Alpha Centauri ... or Die! - (1955) Am Morgen einer anderen Zeit
The Long Tomorrow - (1980) Star Wars: The Empire Strikes Back (mit Lawrence Kasdan und George Lucas)*
- (1991) Between the Suns
- (1999) Star Wars: The Empire Strikes Back (mit Lawrence Kasdan)*
- Storysammlungen
- (1967) Hände weg vom Mars
The Coming of the Terrans - (1973) The Halfling and Other Stories
- (1977) Die besten Stories von Leigh Brackett
The Best of Leigh Brackett - (2000) Martian Quest: The Early Brackett
- Herausgeberin
- (1974) The Best of Planet Stories No. 1
- andere Bücher
- (1944) No Good from a Corpse
- (1946) Stranger at Home (als George Sanders [d. i. Craig Rice])
- (1957) Wo ist meine Frau?
An Eye for an Eye - (1957) Ich war das Opfer / Raubtiere unter uns
The Tiger Among Us / Fear no Evil / 13 West Street - (1959) Rio Bravo
Rio Bravo - (1963) Frei wie der Wind
Follow the Wind - (1969) Silent Partner
- Über Leigh Brackett
- (1982) Rosemarie Arbur: Marion Zimmer Bradley, Anne McCaffey, Leigh Brackett. A Primary and Secondary Bibliography
- (1986) J. L. Carr: Leigh Brackett. American Writer
- (1986) Gordon Benson Jr.: Leigh Brackett and Edmond Hamilton: A Working Bibliography
- (1995/2002) Hardy Kettlitz: Leigh Brackett (SF Personality Bd. 4)
Anmerkungen
Werden Jahreszahlen durch einen Querstrich getrennt, so bezieht sich das erste Datum auf ein Erscheinen in Magazinform, das zweite als Buch.
* Bei diesen Werken handelt es sich nicht um den Roman zum Film, sondern um das in zwei Varianten (unbebildert/bebildert) veröffentlichte Drehbuch.
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